Haulbowline Lighthouse
Attraction | Newry | Écosse | Royaume Uni
Le "Haulbowline Lighthouse" à Newry, en Irlande du Nord, est une attraction fascinante qui, en tant que phare actif depuis le XIXe siècle, marque l'histoire maritime de la région. Cette tour emblématique se trouve à l'entrée du Carlingford Lough, près de Cranfield Point dans le comté de Down, et se dresse sur un rocher battu par les vagues, visible seulement à marée basse. En tant que feu principal, il aide à guider en toute sécurité les navires du large à travers le chenal d'entrée vers le Lough, et est un exemple impressionnant de l'ingénierie de son époque. Le phare n'est pas seulement une structure fonctionnelle, mais aussi un symbole de l'importance de la sécurité maritime dans une région ayant une longue tradition en tant que site commercial et portuaire.
L'histoire du Haulbowline Lighthouse commence en 1817, lorsque les marchands de Newry ont demandé à la Corporation for Preserving and Improving the Port of Dublin - également connue sous le nom de Ballast Board - de remplacer le phare existant de Cranfield Point. Son prédécesseur de 1803 était mal positionné pour marquer les dangereux rochers à l'entrée du Carlingford Lough et insuffisant pour la navigation à l'extrémité ouest du Lough. L'érosion côtière a finalement conduit à la chute de l'ancienne tour dans les années 1860. La nouvelle tour a été conçue par George Halpin senior, inspecteur des travaux et des phares du Ballast Board, et achevée en 1824. La construction d'une tour en granit de 34 mètres de haut sur un rocher semi-submergé avec de fortes courants était un exploit remarquable qui a démontré les compétences d'ingénierie de l'époque.
Initialement peint en blanc, la couleur du phare a été retirée en 1946 pour révéler la finition naturelle en pierre qui lui donne aujourd'hui son apparence caractéristique. Le phare dispose de huit étages, chacun ayant une fonction spécifique : du sous-sol servant d'espace de stockage à la cuisine avec un four à charbon en passant par la chambre à coucher avec quatre lits superposés pour les gardiens du phare, l'utilisation s'étendait jusqu'à l'étage supérieur abritant la salle des lanternes avec la lumière principale. À l'origine, la communication avec la terre se faisait via des lampes à morse et des sémaphores, et en cas de brouillard, une cloche sonnait d'abord, remplacée plus tard par des signaux de brouillard explosifs. En 1965, le Haulbowline Lighthouse est devenu le premier grand phare offshore d'Irlande à être entièrement automatisé et pouvait être surveillé depuis la terre. Depuis 1978, la lumière ne s'allume que par mauvaise visibilité, accompagnée d'une corne de brume pneumatique.
L'architecture du Haulbowline Lighthouse est aussi fonctionnelle qu'élégante. La tour en granit effilée repose sur une base avec une protubérance en forme de cloche, conçue pour résister aux vagues de la mer du Nord. Une plateforme d'atterrissage du côté terrestre mène à un balcon avec deux portes en bois permettant l'accès à l'intérieur via une échelle métallique verticale. La construction robuste a permis à la tour de résister aux conditions rudes de la côte pendant plus de deux siècles. Son nom, dérivé du terme norvégien "Haulbowline", fait référence au rocher riche en anguilles sur lequel il se trouve, ajoutant ainsi une autre couche d'histoire locale.
Pour les visiteurs, le Haulbowline Lighthouse est un lieu d'intérêt historique et esthétique, même s'il n'est pas directement accessible. Depuis la côte, il offre une silhouette impressionnante devant les montagnes de Mourne, surtout au lever ou coucher du soleil, lorsque la lumière fait briller la structure en granit dans des tons chauds. Pendant les mois d'été, des excursions en bateau sont proposées, rapprochant les passagers du phare et leur permettant de vivre de près sa présence imposante. Ces visites racontent souvent son histoire et les défis liés à la vie et au travail dans un environnement aussi isolé. La région du Carlingford Lough, avec ses petits villages comme Greencastle et Greenore, complète l'expérience avec des vues pittoresques et une touche de tradition maritime.
Le phare est plus qu'un simple aide à la navigation - c'est un monument de persévérance et d'ingéniosité qui reflète l'histoire maritime de l'Irlande du Nord. Son automatisation a marqué un tournant dans le développement de la technologie des phares, tandis que sa présence continue le long de la côte souligne l'importance de la sécurité en mer. Pour la communauté locale, il occupe une place spéciale, comme en témoignent les célébrations de son bicentenaire en 2024, avec des expositions et des événements spéciaux.
En résumé, le "Haulbowline Lighthouse" à Newry est une attraction qui allie histoire maritime, prouesses techniques et beauté naturelle de façon impressionnante. Il raconte les efforts déployés pour rendre sûres les eaux dangereuses du Carlingford Lough, sa construction dans des conditions difficiles et son rôle de guide pour les navires pendant plus de deux siècles. Pour les visiteurs, il offre l'opportunité de vivre le passé de l'Irlande du Nord et d'apprécier la beauté sauvage de la côte - un monument silencieux mais puissant qui a traversé le temps.
